Quick definition
El texto alternativo es una descripción escrita de una imagen que los lectores de pantalla leen en voz alta: hace accesibles las publicaciones visuales y da contexto a las plataformas sobre el contenido.
El texto alternativo (alt text) es una descripción escrita breve que se adjunta a una imagen: no se ve en la propia publicación, pero los lectores de pantalla lo leen en voz alta, se muestra cuando una imagen no carga y lo analiza el software que no puede ver los píxeles. La mayoría de las redes importantes te dejan añadir texto alternativo personalizado cuando subes una imagen —Instagram, Facebook, X, LinkedIn, Pinterest y Mastodon, entre otras— y varias generan descripciones automáticas cuando no lo haces, normalmente mucho peores que lo que escribirías tú.
La razón principal es el acceso: las personas ciegas y con baja visión experimentan tu contenido visual enteramente a través del texto alternativo, y omitirlo las excluye de la conversación. Hay efectos secundarios —las descripciones de imágenes dan a las plataformas texto legible para entender e indexar el contenido, y la accesibilidad es una norma comunitaria explícita en algunos rincones de las redes: buena parte de la cultura de Mastodon y el fediverso espera que cada imagen lleve una descripción. Los equipos que añaden el texto alternativo después de publicar rara vez lo mantienen; los que lo escriben mientras preparan las publicaciones sí.
Una descripción generada automáticamente podría decir «La imagen puede contener: persona, interior». Una útil dice: «Una barista vierte arte latte en una taza blanca; en una pizarra detrás de ella aparece el nuevo menú de invierno». La segunda le dice a quien usa un lector de pantalla de qué trata realmente la publicación, incluido el texto dentro de la imagen, que el software no leerá de forma fiable de otro modo. Escribe pensando en el propósito de la publicación, no en hacer un inventario forense de los píxeles.
Describe lo que importa en contexto, en una a tres frases; transcribe cualquier texto que aparezca en la imagen; evita «imagen de» (los lectores de pantalla ya anuncian que es una imagen); y no satures de palabras clave: el texto alternativo es para las personas primero, y ninguna plataforma publica una recompensa de posicionamiento por él. Los límites de caracteres varían según la red (X permite alrededor de 1 000 caracteres a fecha de 2026), pero un buen texto alternativo rara vez necesita más de un par de cientos.
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